Al momento del concepimento un ovulo viene fecondato da uno spermatozoo: ha inizio così una nuova vita. Questa prima cellula, detta zigote, ha una dimensione di circa 0,1 mm e contiene tutto il patrimonio genetico del vostro bambino. Dopo circa una settimana, attraversando varie fasi di crescita, diventa un blastocista: in questo stadio embrionale cominciano a formarsi i tre foglietti embrionali. Alla dodicesima settimana, circa, l’embrione diventa un feto; a questo punto il vostro bambino presenta già tutte le caratteristiche dell’essere umano che via via si svilupperanno nei successivi sei mesi della gravidanza.
Durante tutto questo periodo, il bambino viene nutrito da un cordone collegato alla placenta.

Il cordone ombelicale (funiculus umbilicalis, chorda umbilicalis) o funicolo è l’organo che collega la placenta al feto e che permette il passaggio del nutrimento e dell’ossigeno tramite la vena cordonale e l’espulsione dei rifiuti tramite le due arterie.
A nascita avvenuta, il funicolo viene clampato e successivamente reciso; viene così interrotta la circolazione sanguigna tra la placenta ed il bambino; questo segna la fine della dipendenza biologica del bambino verso la madre.

Il cordone ombelicale, composto dalla gelatina di Wharton e da tessuto connettivo, non contiene alcun nervo e quindi il suo taglio é indolore; è di apparenza liscia, lucente, semirigida, flessibile e molto resistente, potendo sopportare oltre 5 kg di peso. Al termine della gravidanza raggiunge una lunghezza di circa 55 cm ed un diametro di 2 cm.

Durante gli anni ’90 del secolo scorso si è scoperto che il sangue del cordone ombelicale, che abitualmente viene eliminato dopo la nascita col cordone, contiene invece un importante numero di cellule staminali ematopoietiche pluripotenti (CD34+), di alta qualità e non contaminate da fattori ambientali; tali cellule possono essere raccolte facilmente ed in modo totalmente indolore, sia per la madre che per il bambino, con una tecnica assolutamente non-invasiva.